캡사이신(Capsaicin)은 방향족 화합물로, 고추 등에 다량 존재하는 알칼로이드이다. 포유류에게 존재하는 촉각 수용기 가운데 통증 수용 단백질인 TRPV1과 결합하여 강한 열감과 통증 신호를 전달케 하며, 이 과정에서 우리는 매운맛을 느끼게 된다. 대부분의 포유류는 캡사이신을 먹으면 타는 듯한 매운맛을 느끼므로, 매운맛을 별미로 여기는 인간을 제외한 다른 동물들은 캡사이신과 캡사이신이 든 식물을 피한다.[] 모기에게 캡사이신 용액을 먹이는 영상을 보면 곤충에게도 효과가 있는 듯하다. 하지만 이 물질은 수용기가 없는 조류에게는 효과가 없는데, 이러한 동물 간 차이가 존재하는 이유는 속씨식물이 번식에 방해되는 초식동물의 접근을 막기 위한 독극물로 활용하기 위해서 공진화한 결과라는 설이 있다. 조류의 경우..