성탄절이 되면 착한 아이들에게 선물을 준다는 인물. 성탄절의 상징같은 인물로, "산타 할아버지"라고도 불린다. 물론 할아버지 캐릭터가 가장 유명하긴 하고 여러 언어에서의 단어가 거의 다 할아버지 쪽으로만 나왔지만, 산타 할머니, 산타 아저씨, 산타 형, 산타 언니처럼 다양한 변형도 존재한다. 여전히 유럽계 언어의 단어로는 남성형에 한정하고 있지만. 산타 유래 아이들에게 선물을 주는 전설과 산타클로스(Santa Claus)라는 이름은 옛날 선행을 베풀었던 것으로 유명한 '성 니콜라오'(Saint Nicholas) 주교로부터 기원한 것으로 알려져 있다. 산타클로스 전설은 12세기 프랑스의 수녀들이 성 니콜라오 축일 전날인 12월 5일에 가난한 아이들에게 선물을 주기 시작한 것에서 유래했다고 하며, 유럽의 가..