허준이에 대해알아보자

캘리포니아 태생의 한국계 미국인 수학자. 리드 추측(Read's conjecture), 로타 추측(Rota-Heron-Welsh conjecture)을 증명했다. 2014년 Clay Research Fellow에 선정되었고 New Horizons in Mathematics 상(2019)과 삼성호암상 과학상(2021)을 수상했다. 현재 미국 프린스턴 대학교 수학과 교수, 한국 고등과학원(KIAS, Korea Institute for Advanced Study) 석학교수이다. 2022년 필즈상을 수상하였으며 이는 미국인으로서는 15번째, 미국 국적자로서는 14번째 수상자이다.

늦깎이 시절

허준이의 부모는 고려대학교 통계학과 허명회 명예교수와 서울대 노어노문학과 이인영 명예교수이다. 부모님이 한국에서 석사학위를 취득하고 미국 캘리포니아 스탠포드에서 박사 과정을 진행 중일 때 그곳에서 태어났고, 미국에서 태어났지만 한국에서 초중고부터 대학교를 거쳐 대학원 석사까지 교육을 받았다. 고등학교 때 시인이 되고 싶어 자퇴하고 검정고시를 보았다.

수학 영재들은 흔히 어렸을 때 두각을 드러내고, 어릴 때 싹수가 보이지 않으면 희망이 없다고 세간에 알려져 있지만, 허준이는 어린 시절 구구단을 외우는 것도 버거워했고, 수학을 포기한 수포자였는데도 반전에 성공한 케이스이다.[] 그래서 수학에 대한 적성과 재능이 나타나기까지 한참 시간이 걸렸다. 허준이는 대학 4학년이 돼서야 수학을 시작하였다.#

어렸을 때는 학교 공부에 마음을 붙이지 못했다. 중1 시절, 수학을 업으로 삼는 아버지가 수학 문제집을 풀라고 하자 몰래 답지를 보고 베꼈고 이를 안 아버지가 답지를 없애버리자 허준이는 서점에 가서 답지를 보고 베꼈다. 그런 일이 있고 나서 수학을 전공했고 교수이기도 한 아버지는 아들을 포기하였다. (허준이의 아버지는 서울대 응용수학과의 전신인 서울대 계산통계학과 출신이다.) 중3이 되어서야 수학 경시대회나 과학고에 가볼까 생각했지만 선생님이 너는 이미 늦었다고 해서 포기하고 동네 일반고에 진학하였다. 건강상의 문제가 있기도 했고 야간학습으로 얽매인 생활이 싫었다. 또 한편으로 시인이 되고 싶다는 생각에 고등학교를 1년 만에 자퇴했다. 자퇴 후 일년은 국립중앙도서관에서 이런저런 문학책을 읽으며 지냈다. 나머지 일년은 재수생 학원을 다녔는데 거기서 실력이 급상승하였고 결국 서울대학교 자연과학대학 물리학과에 입학하였고, 수리과학부, 물리천문학부를 복수전공하여 졸업하였다. 서울대 학부시절에는 주변에 뛰어난 친구들이 많았고 열심히 공부하지도 않아 성적표엔 F가 가득했다.# 이후 서울대학교 대학원 수학과에서 석사 학위를 취득했다.

학부 시절엔 과학기자가 되고자 했다. 4학년이 될 때까지 그랬다. 그의 인생은 학부 4년때 서울대 초빙석좌교수로 들어온 필드메달 수상자 히로나카 헤이스케[]를 만나면서 달라졌다. 자신의 첫번째 과학기사를 히로나카로 하겠다는 생각으로 히로나카의 대수기하학 강의를 수강하였다. 이렇게 히로나카를 만나게 된 허준이는 그로부터 감명을 받고 그의 조언을 받아들여 전공을 수학으로 바꾸기로 한다. 허준이는 서울대학교 수학과 대학원에 진학하게 되었고 2년 석사과정 내내 히로나카는 지도교수이자 멘토로 지대한 영향을 주었다.

허준이는 서울대학교에서 석사과정을 마치고 미국대학교 12곳에 박사과정 지원을 하였는데 일리노이 대학교 UIUC를 제외한 모든 지망 대학에서 거절당했다. 허준이는 UIUC 수학과 박사과정에서 엄청난 열의로 학업에 임하였다. 박사과정 1학년 말에 리드 추측(Read's conjecture)을 증명했다. 완전히 풀고나서도 자신이 푼 문제가 정작 유명한 난제였는지 몰랐다고 한다. 리드 추측이 해결되었다는 소문이 미국 수학계에 퍼졌다. 미시간 대학교 수학과의 러브콜을 받고 학교를 옮겨 미시간 앤아버에서 박사공부를 마쳤다.

쾌속발전 시기

허준이는 전세계 수학분야 New Ph.D. 중에서 매년 2명 정도만 뽑힌다는 Clay Research Fellow에 선정되었다. 그리고 프린스턴 고등연구소 IAS (Institute for Advanced Study)에서 포스트닥 연구를 시작하게 되었고 IAS는 2년 후 그에게 Long-Term 펠로우 제의를 하였다. 이런 제의를 받은 수학자는 허준이 이전에는 역사상 3명이었으며 그 중 2명은 필즈상을 수상했다.[] 그런데 Long-Term 펠로우는 IAS의 교수보다 낮은 직급이긴 하다. 어린 나이에 IAS의 정교수 제의를 받은 동양계 수학자로 싱퉁 야우(1979년 30세에 제안 수락)와 테렌스 타오(2008년 32세에 제안 거절)가 있다. 야우와 타오 모두 30대 극초반 필즈상을 수상하였다. 허준이는 2017년 뉴욕과학아카데미에서 수여하는 Blavatnik Awards for Young Scientists (U.S. Regional)를 받았다. 허준이는 2018년 ICM (세계수학자대회) 초청 강연을 하였다.

다양한 수학계 난제 증명

박사학위를 받고나서 3년이 지난 2017년, 허준이 박사가 Eric Katz, Karim Adiprasito와의 공동연구에서 로타 추측(Rota's conjecture)을 증명하는 데 성공했다는 Quanta Magazine의 기사가 나왔으며, 이는 필즈상 수상이 가능할 정도의 업적이었다. 그러나 2018년에 수상하지 못했다.[] 아직 업적이 충분하지 않다는 얘기도 있다. 어차피 필즈상은 40세까지가 제한이므로 2022년까지 기회가 있기 때문에,[] 당장 필즈상을 받지 못하더라도 앞으로의 귀추가 주목되는 학자이다. 2022년 필즈상을 수상했다! 다른 연구자들이 로타 추측을 증명했다는 얘기는 이전에도 몇 번 있었다. 허준이 박사가 연구하는 분야는 밀레니엄 문제인 호지 추측과 관련이 있다.

이 밖에도 호가 추측, 메이슨-웰시 추측, 강한 메이슨 추측, 다우링 윌슨 추측, 브리로스키 추측, 도슨-콜번 추측, 오쿤코프 추측, 딤카-파파디마 추측, 엘리야스-프라우드풋-웨이크필드 추측 등 다양한 난제를 해결했다.

필즈상 수상

2022년 7월 5일, 필즈상을 수상하였다.시상식 라이브 스트리밍 모교인 서울대학교에서는 공식 인스타그램 및 홈페이지에 '수리과학부 허준이 동문, 수학계 최고 영예 필즈상 수상'이라는 제목으로 축하 글을 게시했다. 서울대 상산수리과학관에서는 학생들이 모여 시상식 스트리밍을 지켜보며 소리를 고래고래 지르며 환호했다.

물론 미국, 미국인의 수상으로 기록되며 한국과는 무관한 기록이다. 하지만 한국에 있어서도 상당한 의미는 있는데 그가 한국 서울대학교 출신이자 한국에서 여러 연구활동을 해온 인물이기 때문이다. 따라서 서울대학교 입장에서도 허준이의 필즈상 수상에 대해 자부심을 느낄만한 점은 분명히 존재한다.

가족

아버지는 고려대 통계학과 허명회 명예교수, 어머니는 서울대 인문대학 노어노문학과 이인영 명예교수다.# 아버지 허명회 교수는 서울대학교 계산통계학과(前응용수학과, 後컴퓨터공학부, 통계학과)를 졸업하고 미국 스탠퍼드 대학교에서 통계학 박사학위를 취득한 후 1984년부터 2020년 정년퇴임까지 고려대학교 통계학과 교수로 재직했다. 현재는 성신여자대학교 석좌교수이다. 어머니 이인영 교수는 이화여자대학교 영어영문학과를 졸업하고 고려대학교 노어노문학과에서 석사학위를, 스탠퍼드 대학교에서 러시아어학 박사학위를 받은 후 1985년 서울대 노어노문학과 조교수로 부임하여 2010년 교수직에서 퇴직했다. 허준이 본인은 스탠퍼드에서 태어났고 1년간 수학과 교수로 재직하였다.

이우석[] 코오롱생명과학·코오롱티슈진 대표가 외삼촌[]이다.

현대 한국 최고의 조각가 권진규(할머니 권경숙의 오빠)의 조카손자이기도 하다. 아내 김나영은 서울대 수학과 대학원 동기라고 한다.