뉴럴링크에 대해알아보자

미국의 BCI 개발 업체다. AGI의 구현이 현실화되어 향후 인간에게 미칠 위협이 우려되자, 인공지능으로부터 밀리지 않고 인간의 지능을 증강시키기 위한 기술로 소개되었다.

인간은 외부 자극을 받으면 감각 기관에서 받아들인 정보가 말초신경 통해 뇌로 전달되고, 뇌는 말초신경에 생체 반응 명령을 내린다. 이러한 과정은 전기 신호를 생성하는 신경세포인 뉴런을 통해 발생한다. 이후 뉴런들 사이 연접 부위에 존재하는 시냅스가 뉴런에서 생성한 전기 신호를 화학 물질로 변환해 다른 뉴런에게 전달하고, 화학 물질을 받은 뉴런은 또다시 전기 신호를 생성하면서 일종의 활동 전위들을 발생시켜 전기장을 만들어낸다.

이에 따라 뉴럴링크는 뉴런의 파괴 없이 전기적인 파장을 수집하고 이를 칩이 처리 가능한 형태의 디지털로 변환한다면, 인간의 지능을 증강시키고 생각을 제어할 수 있을 것이라고 판단한다. 이를 위해 두개골에 작은 구멍을 내어 뇌에 초소형 전극[]과 칩[]을 이식하는 방식을 쓴다

뉴럴링크 역사

2016년 여행 중이던 머스크는 아이폰을 쓰던 중 정보의 입출력 시간이 너무 오래 걸린다고 불평한 뒤 그의 영감으로부터 새로운 인터페이스를 구상하겠다고 선언한 뒤 설립되었다.[] HCI의 궁극체는 컴퓨터를 뇌에 직접 연결하여 상호작용하는 BCI 방식이라고 주장한다.

뉴럴링크 칩의 기반 기술은 1992년 유타 어레이[]의 기술을 기반으로 두고 있으며 2019년 7월에 뇌에 이식할 수 있는 폴리머 소재 전극과 초소형 칩인 N1으로 구성된 인터페이스 장치를 공개했다. 기존의 BCI(Brain-Computer Interface)가 수십개에서 수백개 정도의 전극을 사용한 것과 달리 1024개의 전극 채널이 연결되어 있어 상세한 신호를 받을 수 있다.[]

채널 수가 늘어나 기존의 뇌-기계 인터페이스보다 훨씬 많은 정보를 정교하게 전달할 수 있으며, 전극과 칩셋이 모두 초소형이기 때문에 기존의 크고 거추장스러워서 도저히 일상에서 사용할 수 없었던 BCI에 비해 장비 소형화 측면에서 큰 진보를 이루었다고 할 수 있다.

이 얇은 전극을 심기 위한 의료용 로봇을 개발하여 혈관과 뉴런에 손상 없이 자동으로 전극을 이식할 수 있도록 했다. 아직은 두개골을 여는 수술이 필요하지만 머스크는 가까운 미래에는 레이저를 이용해 라식수술만큼 간단하게 시술할 수 있을 것이라는 예상을 내놨다. 초소형 칩은 저전력으로 작동하며 뇌의 아날로그 신호를 200배 디지털 신호로 압축하는데 900나노초가 걸린다고 한다.

머스크는 이미 동물 실험을 통해 유인원이 컴퓨터를 조작하게 만드는 데 성공했으며, 2020년 말에 신경 손상 환자들을 대상으로 인체 임상실험을 계획중이라고 밝혔다. 2020년 7월경 트위터에 음악 스트리밍이 가능할 것이라고 밝혔으며 최초로 상용화된 뇌-기계 인터페이스를 목표로 하는 듯.

2019년 7월까지 머스크의 1억 달러(1200억 원)를 포함해 모두 1억 5800만 달러(1900억원)의 투자금을 유치했다.

2020년 7월 경에 FDA로부터 혁신기기 지정을 받았으며 8월 28일 경과 발표를 실시간으로 공개했다. 뉴럴링크 시술을 한 거트루그라는 돼지와 시술후 뉴럴링크를 제거한 돼지를 공개했으며 제거한 돼지의 경우 일상생활에 문제없다는 걸로 봐선 삽입과 제거가 비교적 자유로울 것으로 추정된다. 시술 과정은 1시간 정도 걸리며 돼지가 냄새를 맡으며 뇌로 후각신호가 전달되는 것을 뉴럴링크가 디지털 신호로 압축해 내보내는 것을 중계했다.

또한 이전 버전과는 다르게 귀 뒤편에 별도의 블루투스 송수신 장치를 장착할 필요 없이 칩셋과 일체형으로 합쳐진 방식으로 바뀌었다. 10Mb 속도로 무선 전송이 가능하며 자석식 무선충전 기능도 탑재되었다. 배터리 타임은 하룻밤 정도 무선으로 충전하면 하루 종일 쓸 수 있다고 한다.

2021년 4월 '페이저'라는 원숭이가 게임을 하는 영상을 유튜브에 올렸다. 연구진들은 칩이 이식된 페이저에게 우선 조이스틱을 통한 간단한 게임을 시키면서 조이스틱을 특정 방향으로 움직일 때 마다 과일 스무디를 먹게 해주는 보상을 주었고 뉴런의 발화 방향을 기록했다. 이후 조이스틱을 없애고 '퐁'이라는 비디오 게임을 시키자 뇌에서 나오는 신호만으로도 게임을 준수하게 수행해냈다. 인터페이스 속도 단축에 성공했으며 강화학습의 잠재성도 매우 간단한 수준에서 선보인 것이다.

2022년 11월 30일에 열린 뉴럴링크 발표회에서 일론 머스크는 뉴럴링크의 장기적인 목표가 인간보다 똑똑한 슈퍼 인공지능(AGI)이 인류에 초래할 위험을 줄이는 것이라고 강조했다. 6개월 내로 사람에게 뉴럴링크 칩을 이식하는 실험을 시작할 것이라 본다고 했으며 미국식품의약국에 서류를 제출했다고 밝혔다. #

2022년 11월 30일에 열린 '쇼우앤텔'에서 뉴럴링크는 시각적 임플란트(vision implant)를 원숭이 뇌에 심어 임상시험을 진행 중이라고 밝혔다. 일론 머스크는 임플란트를 통해 시각 장애인의 시력을 회복 시킬 수 있다고 강조했었다. 그러나 현실적으로 보면, 뇌 임플란트를 통해 단색의 빛으로 화면을 구성하는 방법으로 사물의 윤곽을 대략적으로 확인하는 수준을 기대하는 편이 타당해 보인다.  

2023년 3월 FDA가 뉴럴링크의 뇌 칩 인체실험 승인을 거부했다.#

2023년 5월 FDA로부터 인간을 대상으로 한 임상 연구 승인을 받았다.# 척수환자, 파킨슨병, 시각장애인, 청각장애인 등의 퇴행성 신경질환, 우울증과 중독 등 정신질환을 가진 사람을 대상으로 우선적인 임상에 들어갈 것으로 예측된다.

2023년 8월 시리즈 D 라운드에서 2억 8,000만 달러 펀딩을 유치했다. 피터 틸의 파운더스펀드가 참여했다.

2023년 11월 첫 임상시험이 열렸다. 장애가 있는 미국 성인이 첫 타겟이다. #

2024년 1월 일론 머스크 〃뉴럴링크, 최초 인간 뇌 이식수술 성공〃했다고 밝혔다

뉴럴링크의 기술이 가져올 변화

뉴럴링크의 기술이 상용화된다면, 우리 삶은 다음과 같은 변화를 겪게 될 것입니다.

뉴럴링크 신체가 마비된 환자의 재활

뉴럴링크의 기술을 이용하면, 신체가 마비된 환자가 생각만으로 컴퓨터를 조작하거나 로봇을 제어할 수 있게 될 것입니다. 이는 환자들이 일상생활을 영위하고 사회에 복귀하는 데 큰 도움이 될 것입니다.

뉴럴링크 뇌 질환 치료

뉴럴링크의 기술을 이용하면, 뇌졸중, 파킨슨병, 루게릭병 등 뇌 질환을 치료할 수 있는 새로운 방법이 개발될 수 있습니다. 칩을 통해 뇌의 손상된 부위를 활성화하거나, 뇌의 기능을 조절함으로써 질환을 치료하는 것입니다.

뉴럴링크 컴퓨터와의 더욱 자연스러운 상호 작용

뉴럴링크의 기술을 이용하면, 우리는 컴퓨터와 더욱 자연스럽게 상호 작용할 수 있게 될 것입니다. 생각만으로 컴퓨터를 조작하거나, 컴퓨터의 정보를 뇌로 직접 전달받을 수 있게 될 것입니다. 이는 우리의 업무 효율을 높이고, 새로운 창의적인 활동을 가능하게 할 것입니다.

뉴럴링크 칩의 안정성

뇌에 이식하는 칩은 매우 안정적이어야 합니다. 칩이 뇌에 손상을 입히거나, 부작용을 일으키지 않아야 합니다.

뉴럴링크 부작용

뇌에 이식하는 칩은 부작용을 일으킬 수 있습니다. 두통, 어지럼증, 발작 등 다양한 부작용이 보고되고 있습니다. 이러한 부작용을 최소화하는 방법을 찾아야 합니다.

뉴럴링크 윤리적 문제

뇌-컴퓨터 인터페이스 기술은 윤리적 문제도 야기합니다. 칩을 통해 뇌의 기능을 조절할 수 있다면, 이는 개인의 자유와 권리를 침해할 수 있습니다. 이러한 윤리적 문제를 해결하기 위한 논의가 필요합니다.

뉴럴링크의 기술은 인류의 삶을 크게 변화시킬 잠재력이 있는 기술입니다. 그러나 이러한 기술이 상용화되기 위해서는 아직 해결해야 할상황이다